Maspero Jean. Papyrus grecs d'époque byzantine: Tome 2

Institut français d'archéologie orientale, 1913. — 341 p. — (Catalogue général des antiquités égyptiennes du Musée du Caire).En intitulant ce travail Catalogue des papyrus grecs d'époque byantine, je
n'oublie pas que l'expression choisie est as sez ambiguë, et veut être définie de
nouveau à chaque fois qu'on l'emploie. L'habitude s,est répandue presque
universellement, de faire commencer la période «byzantine» au règne de Dioclétien.
Ce système a l'avantage d'embrasser sous une même dénomination l'ensemble
entier du Bas-Empire. Mais le Bas-Empire n'est pas aussi uniforme
qu'on semble par là l'indiquer; les réformes introduites par la dynastie justinienne
du vi siècle, dans l'administration et le droit, ont modifié profondément la vie
publique et privée du monde romain, et on en trouve des traces nombreuses dans
les papyrus. En outre, une coupure qui range dans l'époque byzantine la fin du III-e
siècle et le premier tiers du IV-e, c'est-à-dire des temps antérieurs à la fondation
de Constantinople, m'a paru un peu trop arbitraire et arüficielle. Mon
intention était d'abord de prendre pour limite le début du règne d'Anastase,
en Ago, comme du premier empereur byzantin dans toute la force du terme, du
premier qui ait régné sans collègue occidental, et sous lequel la politique
romaine se soit résignée par force à n'être qu'orientale, de mondiale qu'elle était
naguère. Mais ce nouveau point de départ, ne coïncidant avec aucun événement
d'importance, avait lui aussi l'inconvénient d'être assez factice. D'ailleurs,
comme les papyrus du V-e siècle sont faiblement représentés, dans la collection
du Caire comme ailleurs, cest une concession plutôt théorique que pratique
que je fais à l'ancienne tradition, en adoptant pour borne initiale la date de
395, la mort du grand Théodose.